Пляжные водоросли: Саргассум — это новая мешанина водорослей, заполонившая береговую линию и портящая отдых.

В апреле этого года ученые начали понимать, что «капля» этого года оказалась намного больше, чем должна была быть. Он даже быстро двигался через Атлантический океан.

Капля, которую они наблюдали, была цветением саргассума — ежегодным событием, в результате которого маты светло-коричневых водорослей плывут по Карибскому морю, через Мексиканский залив и, в конечном итоге, в некоторых случаях, вверх по восточному побережью Соединенных Штатов. Они изучали спутниковые снимки экваториальной части Атлантического океана и начали замечать, что по воде дрейфует пояс саргассума длиной 5000 миль, содержащий более 20 миллионов тонн морских водорослей. Это самое крупное цветение, когда-либо зарегистрированное в начале года. .

Что это означало, было не совсем ясно. Для некоторых водоросли представляли собой надвигающуюся неприятность, угрожающую туризму. Для других это был полномасштабный кризис общественного здравоохранения. В некоторых сообщениях говорилось, что в саргассуме обитает большое количество плотоядных бактерий, что побудило Министерство здравоохранения Флориды выпустить рекомендацию, предупреждающую людей не плавать в чрезмерном количестве морских водорослей. Врач из Медицинского колледжа Бэйлора предупредила, что морские водоросли при разложении могут выделять сероводород — химическое удушающее вещество, которое может привести к тошноте, раздражению глаз и, в самых крайних случаях, к смерти (хотя она также отметила, что на открытом воздухе на воздушных пляжах, куда в основном выбрасывало водоросли, эти риски были низкими).

Для сообществ в странах Карибского бассейна и Мексиканского залива краткосрочные последствия было легко предсказать. На пляжах накапливалось много саргассума, где он разлагался, привлекая мух и вызывая сильную вонь. Очистка пляжей от саргассума стала ежегодной рутиной на курортах в таких местах, как Тулум и Пунта-Кана. Эта работа требует огромных сетей, бульдозеров, экскаваторов, бортовых грузовиков, лопат, вил, а также много времени и труда. Это стало таким бременем, что мексиканский флот даже строит барьеры в океане, чтобы удержать водоросли вдали от берега, и развертывает специальные патрули саргассумов, чтобы перехватывать их до того, как они достигнут берега. Саргасеро, которые убирают водоросли в Мексике, работают длинными сменами, наказывая солнечным светом, и зарабатывают сумму, эквивалентную 260 долларам в месяц, сгребая саргассум с пляжей и перевозя его в грузовики, которые доставляют его на свалку. Все признаки указывали на то, что это будет особенно жестокий сезон.

Однако самые громкие стоны исходили не от саргасеров, которым было поручено перемещать эти скользкие массы. Отдыхающие поспешили осудить лето Саргассума, обратившись к таким ресурсам, как sargassummonitoring.com и информационной панели цветения водорослей Департамента охраны окружающей среды Флориды, чтобы помочь им попытаться спланировать отпуск без морских водорослей. Появились футболки и майки, предназначенные для жителей Канкуна, с такими фразами, как «Весенние каникулы 2023: Саргассум — отстой» и (мне очень жаль) «Не тот газ, который я ожидал», красующимися над карикатурными рисунками листьев саргассума. В последние годы, когда цветение усилилось, путешественники из пострадавших районов стали делиться своими впечатлениями на сайте TripAdvisor, оставляя отзывы о пляжных курортах с такими заголовками, как «Саргассумские водоросли захватывают это место», «Священный Саргассум» и «Слишком Много водорослей.

«Хотя курорт изо всех сил старался не отставать от этого, — написал один из пользователей, — запах гниющих водорослей испортил впечатления от пляжа». Я должен добавить, что все это произошло до того, как начали появляться сообщения о плотоядных бактериях.

Для Эми Сиуда, ученого из Эккерд-колледжа во Флориде, изучающей морские водоросли, недавний всплеск саргассумов неожиданно привлек к ее исследованиям внимание. «Никого особо не волновало, что мы делаем, пока его не начало выбрасывать на пляжи», — сказала она.

Сиуда работала с саргассумами всю свою карьеру. Закончив бакалавриат примерно в 2000 году, она начала работать в Ассоциации морского образования — организации, базирующейся в Вудс-Хоул, штат Массачусетс, занимающейся исследованиями в открытом море. Исследователи ЮВА преподают на борту своих судов, собирая данные о пластике, морских микроорганизмах и, конечно же, саргассуме.