Морские водоросли замедлят изменение климата: готовы? Или нет?

Морские водоросли — отличное решение для смягчения последствий изменения климата. Может ли эта электростанция, поглощающая углерод, действительно помочь?

Водоросли переживают момент. Я работаю над морскими водорослями уже 40 лет и никогда не видел столько заголовков о том, как морские водоросли могут спасти планету.

Я могу понять почему. Необходимость спасения планеты актуальна как никогда. Сейчас мы должны резко сократить выбросы парниковых газов и в то же время увеличить способность планеты удалять углекислый газ (CO2) из ​​атмосферы, чтобы предотвратить еще более катастрофические последствия глобального потепления.

Учитывая эту срочность, любые многообещающие способы достижения этих амбициозных целей будут привлекать большое внимание. И водоросли действительно выглядят многообещающе. Некоторые виды морских водорослей могут очень быстро поглощать углерод и превращать его в биомассу. Поскольку из морских водорослей можно производить ценные продукты, возможно, это можно будет сделать с прибылью — в отличие от других подходов к удалению углерода, которые являются дорогостоящими.

Морские водоросли также могут устранить закисление океана, помогая многим морским организмам расти и процветать, а также удалять излишки питательных веществ из морской воды, помогая предотвратить вредное цветение водорослей и гибель рыбы. Естественные заросли и фермы из морских водорослей (здесь они называются системами морских водорослей) также обеспечивают пищу и убежище для множества видов морской жизни.

Водоросли в помощь?

Некоторые системы морских водорослей, вероятно, уже помогают в некоторой степени смягчить последствия изменения климата за счет связывания CO2. Морские водоросли естественным образом отбрасывают фрагменты, которые уносятся в море и в конечном итоге погружаются в глубокие отложения для долгосрочного захоронения или секвестрации. Однако недавние исследования, обобщенные в нашей новой статье, показывают, что история морских водорослей не так проста. Многие факторы влияют на способность морских водорослей улавливать углерод, что очень затрудняет измерение их эффективности как стратегии смягчения последствий изменения климата. Например, животные, поедающие морские водоросли, превращают часть поглощенного ими углерода обратно в CO2. И время тоже важно: углерод сохраняется в морских водорослях только в течение короткого периода времени (несколько лет) по сравнению с тем, как долго CO2 остается в нашей атмосфере (более столетия). Мы также перерабатываем большую часть собранных морских водорослей в продукты питания или другие продукты, что снижает количество улавливаемого углерода, поскольку при этом углерод, содержащийся в морских водорослях, также преобразуется обратно в CO2. По сравнению с мангровыми лесами, которые поглощают большую часть углерода, который они поглощают, в древесине, корнях и почве, вероятно, относительно небольшая часть углерода, поглощаемого морскими водорослями, поглощается в глубоком море.

Выращивание и использование морских водорослей, как правило, обходятся недорого и с низким уровнем риска.

Могут ли продукты из морских водорослей помочь смягчить изменение климата?

Хотя способность естественных водорослей улавливать углерод всегда будет ограничена, поскольку водорослям необходимы мелководные места обитания, выращивание морских водорослей имеет некоторый потенциал для смягчения последствий изменения климата в масштабе, поскольку мы можем выращивать морские водоросли в любом месте океана, где есть подходящий свет и питательные вещества. и где это имеет экономический смысл (расстояние до портов, условия, подходящие для фермерской инфраструктуры и т. д.). Существует много возможностей для выращивания морских водорослей, которые можно выращивать и приносить прибыль. По оценкам, эта территория примерно равна размеру Египта и примерно в 150 раз превышает нынешнюю площадь выращивания морских водорослей.

Намеренное затопление морских водорослей, выращенных на фермах, было предложено как способ как улавливать больше углерода, поглощаемого морскими водорослями, так и облегчить количественную оценку этого углерода, тем самым делая углеродные кредиты более реальными. Но ценность морских водорослей выходит за рамки их способности улавливать углерод, а затопление водорослей означает, что водоросли не могут быть преобразованы в пищу или другие продукты, приносить прибыль или предоставлять экосистемные услуги. Кроме того, такая быстрая транспортировка большого количества органического углерода в глубокое море сопряжена с множеством рисков — например, разложение может еще больше снизить уровень кислорода в глубоких водах, где содержание кислорода и без того довольно низкое. Более того, затопление морских водорослей может оказаться довольно дорогостоящим.